Desde que tengo uso de razón, y es cierto que la uso poco, 2008 ha sido el año con más éxitos deportivos de nuestro país en el panorama internacional.

Es imposible que no se quede nada en el tintero, que un nombre, una fecha, una medalla, un podio, un trofeo, una distinción, hayan desfilado ya por la cloaca de la memoria para perderse en el infinito y más allá, que no se hayan escondido ya en lo más recóndito de nuestra perecedera memoria, que se encarga de martirizarte recordándote, paradójico, una y otra vez, que el saber si ocupa lugar y sin orden ni concierto desaloja conocimientos con total arbitrariedad y sin previo aviso.

2008 ha sido un año espectacular, donde nombres propios y colectivos han brillado con luz propia, y sería bastante injusto destacar a unos más que a otros, o nombrar a fulano antes que a mengano. ¿Es más importante ganar Giro y Vuelta a la vez que el Tour de Francia o el oro en Pekín? ¿Tiene más relevancia el ser campeón de Europa de fútbol que lograr la plata en los Juegos Olímpicos en baloncesto tuteando a la NBA? ¿Es más grande ganar una carrera de MotoGP el año de tu debut y a la cuarta oportunidad o ganar dos carreras de F1 con un coche que no querrían muchos desguaces porque vale más el espacio que ocupa? ¿Es más valioso llevarte La Copa Davis, Roland Garros, Wimbledon, el oro olímpico o ser número 1 del mundo que… Ay, leñes, que todo lo ha hecho el mismo. Sí, efectivamente, parece que este ha sido el año de Rafa Nadal, Premio Príncipe de Asturias de los Deportes incluido, y llamado a encabezar las listas y los resúmenes anuales de los innumerables éxitos deportivos de nuestro país fuera de nuestras fronteras en los 366 días más gloriosos del deporte patrio.

España ha tenido su año mágico y, francamente, parece imposible que en la próxima década haya tal concentración de éxitos por metro cuadrado como en este 2008 que ya se muere irremediablemente, para dejar paso a otro más joven, más lozano, más lleno de ilusión y con una notable esperanza vigoréxica que la cuesta de enero se encargará de borrar de un plumazo y bajarnos a todos a ras de suelo de un soplamocos virtual.

Con Usain Bolt y Michael Phelps compartiendo plano y títulos de crédito con Rafa Nadal, el deporte de 2008 y, por extensión, el atemporal que siempre está ahí, el cotidiano, el del día a día, parece siempre el encargado de hacer olvidar en los telediarios las desdichas cotidianas y las tragedias diarias. Parece, al final del noticiario, la luz en la oscuridad, el camino en el desierto, ese toque de esperanza que todos necesitamos para seguir viviendo. Porque… ¿quién nos asegura que la vida no es el infierno de una vida anterior? En fin, no caeré en filosofías baratas ni conceptos abstractos. Más que nada porque aún me da tiempo a ponerme las zapatillas y salir a correr un rato. Aunque este año me haya quedado sin dorsal para la San Silvestre… estaré a pie de calle para aplaudir a todos los populares que se sienten vivos en cualquier día del año. Ellos también son triunfadores y partícipes de los éxitos de los deportistas de élite.

Felices y deportivas Fiestas.

Está bien lo de querer diferenciarse de los demás desde el inicio… pero los seguidores del Real Madrid preferirían seguro que el nuevo Diarra se distinguiese en el terreno de juego.

Así llegó este francés de 23 años, procedente del Portsmouth, una versión joven, al menos en el físico de Claude Makelele, y que no quiere, bajo ningún concepto, que le confundan con el actual Diarra, el malí. Bien clarito lo dejó en la presentación.

Lassana viene con la misma fama que precedía a Makelele: un recuperador de balones nato que nunca pierde el sitio y que la pega desde lejos en cuando ve la menor oportunidad. Si obviamos este último detalle, ya se encargarán Raúl o ‘Van Gol’ de hablar con él, parece que es lo que el Real Madrid necesita, y la enésima vez que alguien desbancará de la efímera titularidad a Guti.

En cualquier caso, las maneras me han gustado en la presentación. Más que nada por aquéllo de hacerse valer y lo de no llegar a Madrid con un traje en la maleta para la presentación oficial. Ese punto de ingenuidad que se perderá seguro en el minuto 1 tras entrar en el vestuario del Real Madrid y ver la obra de teatro entre bambalinas. Sólo le faltó decir aquello de ‘Bond, James Bond’. Si también dice lo de mezclado, no agitado… sabremos que rápidamente se ha integrado.

Y por último, recuerdo para Hugo Sánchez (foto encabezando el post merecidísima). Vuelve a España, como técnico del Almería. Muy desesperados deben andar por el Cabo de Gata y alrededores, porque en el banquillo ‘Hugol’ no ha llegado ni a la suela de los zapatos del depredador del área que llegó a ser. Emery puso el listón tan alto que se creen en el Oriente de Andalucía que lo que pasa es por el entrenador, y no se da cuenta que hay que analizar la plantilla uno por uno, y que un recién ascendido, o vas de amarillo y te llamas Villarreal, o no puedes tutear a los grandes a las primeras de cambio. En cualquier caso… recuerdo el debut de Hugo Sánchez en los banquillos. Fue en 2005, finales de septiembre, apertura mexicano, Los Pumas de la UNAM ganaron 1-0 a los Tigres. El partido fue el más malo que he presenciado en directo en mi vida, y el gol llegó en la prolongación, cuando el partido y la gente agonizaban casi por igual. Un centro desde la izquierda con el pie de apoyo resbalando y el balón firmando una parábola increíble hasta la red. Qué tiempos aquéllos, qué afición, que gente, qué país… México lindo y querido… Mmmmmmm.

Voy a tener que admitir que ya me quedan pocos adjetivos para calificar a este Barcelona de ensueño. Tras ganar en Vila Real, ya saca diez puntos al segundo.

Es todo un espectáculo, y justo llega en un momento vital en el que empezaba a renegar del fútbol, donde no esperaba ya nada bueno y la abulia se había empezado a instalar en mi interior a propósito de un deporte politizado por parte de los mandamases y encorsetado por algunos inquilinos de banquillos ilustres.

Me fascinó el partido contra el Villarreal, este también, primero, porque de inicio el Barça siguió fiel a su planteamiento, y es que, pese a estudiar al rival, no varía por completo Guardiola su filosofía, ni se vuelve loco, ni nada por el estilo. Ante un Madrid ultradefensivo y ante un Villarreal letal a la contra el joven Pep es fiel a sus principios… y le gusta tener el balón y jugar al ataque, siempre flirteando con el área contraria. Más valor si cabe tiene el hecho de que el primer gol lo marcó el Villarreal, y los azulgranas no se descompusieron, siguieron golpeando cual martillo pilón, balones largos a Henry y a Eto’o, cuando Xavi no se encargaba de conectar con Messi en la medular… todo igual.

Y si la fe mueve montañas, la calidad del Barça tiende a mover el marcador y, casualmente, obvio, siempre a su favor. Que el combinado de Guardiola es un equipo trabajado, a estas alturas, no es descubrir las fuentes del Nilo, pero rascando un poco en la superficie, vemos que es mucho más que un equipo, más que la suma de sus once hombres en el terreno de juego. Con Iniesta lesionado, hasta tres hombres, Piqué, Busquets y Keita, fueron titulares sin haberlo sido ante el Real Madrid. Y también entran en las rotaciones sin que el equipo lo note en exceso Hleb, Bojan, Pedro, Cáceres, Silvinho… en fin.

Total, que a estas alturas de la película, diez puntos sobre el segundo son un mundo. Queda mucha Liga, pero el titular de El País hoy, aludiendo a muchas cosas “Un Barça de 10″, se ajusta muy mucho a la realidad de la Liga española. Anecdótico y para las hemerotecas queda que perdiese justo el primer partido del campeonato, 1-0 en casa del Numancia. Y que empatase el segundo en el Nou Camp contra el Racing. Desde entonces, 14 partidos saldados con 13 victorias y un empate, ante el Getafe (1-1). Lo ha ganado todo, fuera y dentro. Espectacular.

En fin, que viendo que un año más sigo siendo pobre en el “Día Mundial de la Salud” (por aquéllo de no haber rascado bola en el Sorteo de Navidad de la Lotería), espero que el vistoso fútbol que despliega este Barça me ayude a empezar 2009 con un poco más de fe y de ilusión… a pesar de los cerrajeros de guardia… aunque esta, me temo, es otra historia…

Los Reyes Magos han traído su regalo con adelanto a Barça, Villarreal y Atlético de Madrid. El del Real Madrid viene envuelto con papel carbón…

Los de Juande Ramos no van a sonreír mucho. Rafa Benítez y su ’spanish Liverpool’ no era precisamente el equipo preferido por Calderón y Mijatovic, aunque es una oportunidad para que los atléticos, terrible ironía del destino, puedan ver a Fernando Torres en Madrid (no pudo estar en el Calderón en la primera fase por culpa de las inoportunas lesiones). El único aliado del Real Madrid es el tiempo. Hasta el 24/25 de febrero va a llover de lo lindo, y lo normal es que se inviertan las tendencias lentamente. Si previsiblemente los blancos empiezan a repuntar y los rojos, que han empezado en lo alto de la Premier, bajan el pistón, el duelo estará terriblemente igualado, sino favorable para los españoles. El factor campo juega a favor de los de Anfield. El duelo de tácticas y de banquillos, entre Rafa y Juande, va a ser, seguro, espectacular.

En cuanto al resto, el Villarreal es, sin duda, el equipo que mejor ha salido del sorteo. De los primeros de grupo la perita en dulce eran los griegos del Panathinaikos… y allá que se va el equipo castellonense. Los helenos fueron primeros, ni más ni menos, que con el Inter en el mismo grupo B, o sea que algo tendrá el agua cuando la bendicen, pero bueno, mejor el infierno griego, aunque sea el partido que cierra la eliminatoria, que cualquier otro.

El Barça también se felicita, y es que había al menos cuatro equipos que habían quedado segundos de grupo que asustaban al miedo. Y es que esta vez ser primero no te garantizaba, forzosamente, un cruce condescendiente. Sin embargo, el conocido Olympique de Lyon, sempiterno líder de la liga francesa, parece este año más vulnerable que cualquiera de los anteriores. Encuadrado en el mismo grupo que el Bayern, la pugna por el primer puesto fue efímera, ya que los alemanes han demostrado que este año no van a hacer prisioneros en la competición continental, para resarcirse de sinsabores anteriores.

Y el Atlético de Madrid, que pese a pasar como segundo también ha obtenido un premio apetecible esquivando a cocos y emparejándose con el Oporto, disputando el partido de vuelta en tierras lusas. El Oporto, salvo cuando fue campeón con Mourinho, suele quedarse en esta ronda, y es una buena piedra de toque para los de Aguirre, que necesitan creer en si mismos y el rival es de los que motiva, pero sin quitar el sueño, pese a liderar el grupo G por delante de un Arsenal menos inspirado que otras veces. Cerezo y Gil Marín tienen que haber dibujado en sus caras una sonrisa (picasiana o al estilo de Cobi la del segundo) y seguro que han resoplado aliviados, viendo los cuartos de final mucho más cercanos. En todo caso, hasta la última semana de febrero, como en el caso comentado del Real Madrid-Liverpool, los estados de ánimo pueden cambiar…

Vaticino un 3 de 4. ¿Tú?

No me entusiasma demasiado recurrir al Real Madrid para contar la batallita del día, pero tampoco quiero aburrir con tanta historia de Fórmula 1, mi verdadera pasión, y una charla intrascendente de Luca Cordero di Montezemolo, el p… amo de Ferrari, con varios periodistas en la sede de Maranello, no me parece demasiado atractiva para el penitente que cumpla casi a diario con la carga de intentar leer estos deslabazados y arbitrarios párrafos. Y recurro al Real Madrid porque el panorama deportivo este jueves está bastante muerto, y porque me agarro como un clavo ardiendo al casi hecho fichaje de Lassana Diarra y las furibundas declaraciones de Míchel Salgado, un tipo de calidad justita pero siempre respetable, que va con la verdad por delante, sin nada que perder, hechas a Onda Cero en el día de ayer.

Empezando por el fichaje del medio centro del Portsmouth, veo que desde que Makelele se hartó de la idiosincrasia blanca en 2003, seis tipos han intentado ser el inquilino perfecto de esa parcela de campo en el equipo madrileño… con nulo éxito. Gravesen (comprometido pero limitado), Pablo García (lo mismo pero más limitado aún), Mahamadou Diarra (un bluf), Emerson (un exfutbolista ya cuando llegó por capricho de Capello), Gago (más creativo y el único salvable junto a De la Red) y De la Red (del mismo corte que el argentino, lástima de su dolencia cardiaca) han intentado sin éxito ser el pulmón del equipo, ser Makelele, vaya, para entendernos. Y nada. Casi 70 millones de euros penosamente invertidos… vamos, ¡que ni Bernard Madoff lo podría haber hecho peor!

Ahora llega este francés de gran parecido físico con Claude, el modelo que todos quieren igualar aunque por mucho que lo imiten es imposible. Con 23 años ha deambulado por Le Havre, Chelsea, Arsenal y Portsmouth sin convencer a nadie. Miedo me da. Suerte, en todo caso.

Pero vamos con Salgado. De mi época en la Ciudad Deportiva del Real Madrid, cuando a orillas de Sinesio Delgado no había rascacielos y la construcción más alta eran las porterías de fútbol de los distintos campos (2,48 metros) y la hierba cuando al encargado de turno se le olvidaba pasar el cortacésped, Salgado y Roberto Carlos eran los únicos que respetaban a la prensa. Aguantando horas y horas muertos de frío, los Suker, Mijatovic, Hierro y compañía pasaban por delante de nosotros sin ni siquiera mirarnos, como si no existiéramos. Míchel (al que me horroriza, por la increíble falta de respeto, que Manolo Lama lo llame en plena narración “Malulo”, por estar casado con la hija de Lorenzo Sanz) y el brasileño eran los únicos que atendían a la prensa con una paciencia infinita. Chapeau.

Me desayuno con unas declaraciones del lateral derecho bastante jugosas: “Se siente la fractura social del club”, dice el ex del Celta. Es de los poco que ha cumplido una década en el tormentoso vestuario blanco, y éso, en los tiempos que corren, le confiere una autoridad moral más que elevada. Caracterizado siempre por no tener pelos en la lengua y escaparse siempre de la estulticia y las frases hechas del mundo del fútbol, Salgado, en el declive de su carrera, se hace respetar siempre por ir de cara, y eso, hoy, es algo que merece ponerse de manifiesto, aunque sea con humildad infinita, en esta casi oculta tribuna.

Habla Salgado, y entrecomillo, de “un problema de poder”, de “periodo de convulstión total”, de “fractura social en el vestuario”. Afirma que “A ver si todos se ponen de acuerdo en quién es el que manda en el Real Madrid”, porque “afecta al presidente, a la gente que hace los fichajes y a los jugadores”. Perla tras perla. Y dispara con bala: “En el Real Madrid el problema es que no existen proyectos a largo plazo, sino a un mes. Pero esto es el Real Madrid, y el que no sepa aguantar esto, que se dedique a hacer danza”.

En sus declaraciones hay sitio para alabar a Juande Ramos, por echarle arrestos y hacerse cargo del equipo en un momento tan difícil como éste, y defiende a Schuster, que “siempre fue leal a sus ideas y hasta el día que le echaron era el mismo que el año anterior, el que ganó la Liga”, y desvela que nunca tuvo un enfrentamiento el alemán con ningún jugador. Más importancia tienen estas declaraciones, cuando Salgado, con el germano, chupaba banquillo a punta pala.

Con 33 años, Salgado es de los mejores conocedores del momento por el que atraviesa el equipo blanco, y su “rajada” vuelve a poner de manifiesto que todos los jugadores, Raúl a la cabeza, deberían hablar claro y con la cabeza alta, no escudarse en los tópicos de siempre que tanta subnormalidad aportan al mundo del balompie. Gracias Míchel por esta nueva lección.

Si no fuera porque Assen no se parece en nada a León diría que la Vuelta 2009 es exactita a la de 2004. Ni Pirineos ni Asturias en lontananza… promesas siempre de buenos momentos para el aficionado, faltará algo para los paladares más exigentes de las dos ruedas. Y no, no pienso utilizar las expresiones “Serpiente multicolor” ni “Esforzados de la ruta”. Palabra.

Casualmente, cubrí la Vuelta de 2004… (jolín, ya ni hilo fino ni nada, cualquier excusa es buena para desempolvar, cual abuelo cebolleta, el ajado álbum de los recuerdos). Pero tranquilos, que no voy a contar batallitas, aunque habría para hacer un libro con los chicos del Comunidad Valenciana en Burgos, la entrevista a Manolo Saiz en Málaga, mi esguince de tobillo, las fiestas en los hoteles de Saeco, los miles de kilómetros en un SEAT León de alquiler… o las exhibiciones, previo dopaje, de Roberto Heras y Santi Pérez… En fin… no os voy a castigar con esto, no.

La verdad es que irse tan lejos, ni más ni menos que a la Catedral del Motociclismo mundial, Assen, en Holanda, me parece tremendo en plena crisis, pero bueno, imagino que Unipublic, que acaba de desvelar el recorrido de la próxima edición, tendrá razones para ello. Total, que tras el guiño al Mundial de MotoGP, se aterriza en Barcelona, para, poco a poco, como en 2004, recrearse (patrocino obliga) por la Comunidad Valenciana y visitar todos los puntos orográficos interesantes que ya hace cuatro años se mostraron visualmente atractivos y duros. Sólo me sorprende que, estando por la zona Sur, no se vuelva a subir Calar Alto… que la verdad es una ascensión espectacular. Motivos militarers, seguramente, habrá. Por lo demás, esta vez Sierra Nevada no será una cronoescalada, sino una etapa en línea, y Velefique y la Pandera son llegadas en alto que no tuve ocasión de visitar. Angliru, Lagos o picos pirenaicos estarán en el recuerdo de todos.

Dejando a un lado las siete etapas de montaña, en cuanto a las cronos, la vuelta a Assen (4,5 kilómetros) para abrir boca será, seguro, un momento para el recuerdo, además de dos más pequeñas, de 30 kilómetros en Valencia y 26 en Toledo, día previo al final de la Vuelta en La Castellana, en Madrid. Está claro que el perfil del ganador final será el del cuerpo enjuto y afilado de un escalador. Quizá Valverde pueda por fin hacer algo en una grande, con el permiso, siempre, de Contador… en caso de que confirmen ambos su presencia. Desde luego, si tu especialidad es la lucha contra el crono… te has equivocado de lugar, chaval.

Salvo la cuarta etapa, con final en Lieja, otro guiño a las míticas clásicas de Países Bajos, que tiene 224 kilómetros, la mayoría, salvo dos que se cuelan por poco, no alcanzan los 200 kilómetros de recorrido. Dos días de descanso y paseo final en Madrid, completan un paseo por Holanda, Bélgica y España que debe ser vistoso y peleado, pero eso siempre queda en las piernas de los ciclistas. ¡¡A ver cómo sale!!

Estoy flipando. Siempre he seguido el mundo del motor de cerca y las retiradas de Honda, Suzuki, Subaru, Audi… ¡me han pillado con los pantalones bajados!

Es un goteo que parece no tener fin. La escudería Honda deja la Fórmula 1, Subaru y Suzuki los rallies, Citroen se lo piensa para 2010, Honda HRC está poco menos que echando una moneda al aire para ver qué hace con su división de motos de competición en el Mundial, Audi abandona las Le Mans Series en Estados Unidos, varios clubes de fútbol españoles, históricos, afectados por una ley concursal, las inmobiliarias Akasvayu y Polaris World dejan tirados a sus equipos de baloncesto y fútbol sala, el West Ham, otro histórico del balompié en Inglaterra, amén de la propia Premier, tienen deudas estratosféricas, David Stern en la NBA se aprieta el cinturón, la FIA con la F1 intenta hacer lo mismo…

¡La que se nos viene encima! La falta de liquidez en los mercados tiene un efecto dominó que afecta a todas las esferas de la vida, la pública y la privada. No sólo notamos la crisis, y de qué manera, en nuestros bolsillos, sino que las grandes empresas cada vez tienen menos dinero en la caja y los recursos destinados a publicitarse menguan hasta el punto de, en muchos casos, desaparecer. Por ejemplo, y saliendo un poco del ámbito deportivo… este año ya he visto gigantes del mercado como Ikea o Channel número 5 reciclar anuncios y spots de hace años.

Y el deporte, pues qué decir… pozos sin fondo de tirar dinero como la F1 ha recibido un mazazo espectacular con el adiós de Honda, una escudería de las más grandes, un gigante de la automoción, que ve como lo invertido no se revierte luego en la venta de coches. Es más, el escaparate de la máxima expresión del motor sobre cuatro ruedas sólo ha conseguido en los últimos años demostrar que deambula sin objetivos en el vagón de cola, así que invertir pasta en demostrar que no se está a la altura, no sólo no beneficia, sino que perjudica. Y las motos vienen detrás. Pedrosa, Dovizioso, Elías y compañía duermen con el móvil a mano por si se produce una llamada intempestiva desde el Imperio del sol naciente. Parece cuestión de horas. Honda HRC funambulea por la cuerda floja de la retirada con plomo en los bolsillos. No se sorprendan cuando vean el titular.

Y hoy me desayuno con un histórico de los rallies, Subaru, que dice adiós 24 horas después de que Suzuki anunciase también su retirada. El agujero negro especulativo y las hipotecas basura de Estados Unidos han llenado de heces a todo el mundo, y el deporte no ha escapado. Caisse d’Epargne, sucesor del antiguo Banesto, patrocinador ciclista, tiene un agujero por una mala gestión de 600 millones de euros y tres altos cargos han puesto pies en polvorosa. Los gobiernos no tienen tantísimo dinero como para sostener, artificialmente, lo que sería un gran error, por ejemplo, a la industria automovilística. Si los bancos ganan tanta pasta año tras año deberían hacer frente a sus equivocaciones y no demandar ayudas estatales a la mínima que la bolita de la suerte no cae en su número. Tamaña desfachatez.

Previsión es la palabra clave que ha brillado por su ausencia, apagada por completo por el rutilante y efímero gas de neón que ha iluminado con esplendor fugaz la palabra Especulación. Hay que saber guardar para la época de vacas flacas… pero claro… sólo se acuerdan de Santa Bárbara cuando oyen los truenos.

¿Disfrutaron? Independientemente de ser del Madrid o del Barça, digo. La batalla táctica fue increíble… y casi le sale bien al Real Madrid. Analizamos algunos detalles…

¡¡A POR MESSI!! - La consigna era clara: A la mínima que Leo reciba el balón, a saco. En los primeros 25 minutos recibió cinco faltas, todas a sus tobillos, todas al pie izquierdo. Ninguna mereció la tarjeta amarilla a juicio de Medina Cantalejo. Terrible. Hasta el gol final, Messi anduvo algo perdido. Consiguieron pues su objetivo: amedrentarle.

DEFENSA AL HOMBRE - Juande Ramos sacó lo mejorcito que tenía y apeló a recursos de equipos mediocres para intentar maniatar al Barça. Durante la primera parte, por ejemplo, Casillas perdió más de tres minutos demorando los saques de portería, y estuvo a punto de ser amonestado por ello. Algo indigno, por muchas que sean las urgencias, de todo un Real Madrid. Juande dispuso una línea defensiva en la cal que delimita el área, y a partir de ahí, otra línea de cuatro apenas 6-7 metros por delante y Raúl e Higuaín muy poco más avanzados, siempre dentro de su campo. Todos muy juntos, tapando huecos, y con Sergio Ramos perennemente sobre Messi y Gago sobre Xavi.

BARRERA BLANCA - Salgado cumplió con creces. Metzelder se ganó un puesto de titular… igual hay que dar un descansito a Cannavaro para que se ponga las pilas cuando vuelva a estar disponible Pepe, y Sergio Ramos, por la izquierda, y ante Messi, no tuvo más recurso que la patada. Gago, desde el medio centro, se multiplicaba y corría lo que Guti miraba. Muy bien el argentino en el trabajo oscuro y fenomenal sacando el balón a la primera, casi siempre para Raúl, que distribuía magistral a la contra.

CENTRO DEL CAMPO DEL BARÇA - Guardiola apostó por Gudjhonsen junto a Xavi. Parecía una temeridad, pero el islandés estuvo inconmensurable, con una primera parte rayando la perfección. Para colmo, un inmenso Touré Yaya brilló en la recuperación y fue un muro infranqueable. Incluso un par de arrebatos ofensivos a lo Beckenbauer casi acaban con éxito. Hasta Puyol, al que la consigna de Juande era dejarle hacer, tuvo momentos de gloria sin intermitencia. En general todo el Barça rayó a gran nivel, con un Alvés que corrió como en sus mejores tiempos del Sevilla, y un Márquez que por primera vez en mucho tiempo completó un partido si hacer una de las suyas. Quizá Abidal fue el más flojito. Con Sneijder no había sufrido, pero el desparpajo del debutante Palanca le puso en apuros y le sacó los colores.

GUARDIOLA, LA FE Y LA CALIDAD AZULGRANA - De centro del campo para adelante, el Barça estuvo muy bien. Era complicado hacer daño a un equipo con calidad que cierra filas y se junta para no dejar huecos. Pero la clave fue la posesión y la paciencia. El equipo de Guardiola tuvo el balón más del doble del tiempo que lo tuvo el equipo blanco. Movía, movía y movía, con una fe y una paciencia infinitas y lo hacía a un ritmo endiablado. Todavía hoy me pregunto como pudo aguantar los 90 minutos a ese ritmo. Es más, faltaban menos de diez minutos para el final y el Barça seguía como un martillo pilón… irreductible e incansable. Al final, tirando quizá más de heróica que de calidad, después de fallar un penalti, acabó llegando lo inevitable.

EL MADRID PERDIÓ SUS OPORTUNIDADES - Si Drenthe o Palanca hubieran sido Van Nistelrooy, Raúl o Higuain la cosa habría cambiado. El holandés se puso nerviosísimo en su mano a mano ante Valdés, y disparó al muñeco cuando se había echado encima del portero. Una de dos: si vas a tirar, hazlo antes, cuando el meta no te tapa tanta portería. Pero si llegas tan cerca del cancerbero… ¡la única opción es regatear! Pero bueno, quizá a Drenthe todo esto hay que explicárselo más lentamente… porque no se le ven muchas luces. En  cuanto a Palanca, no lo hizo tan mal. Buscó la parte alta y el hombro de Valdés impidió el 0-1. En cualquier caso, el partido habría cambiado radicalmente.

ETO’O - “Cuando falló el penalti sabía que marcaría”, sacaba pecho a posteriori Laporta. El camerunés tenía muchas ganas, demasiadas. Iker, inconmensurable, adivinó la dirección de la pena máxima, pero no pudo hacer mucho por alto, cuando Puyol, bravo, emuló a Santillana, se elevó más que nadie, y cabeceó sobre Eto’o para que, incomprensiblemente libre de marca en el área pequeña, dirigiese el balón con fortuna a la portería madridista. El gol de Messi fue la eclosión… un tiralíneas espectacular con Xavi y Henry de teloneros a una vaselina de lujo para poner el colofón a un partido que tuvo mil momentos para disfrutar del buen fútbol.

¡Ya estoy esperando la vuelta en el Bernabéu!

Cada vez queda menos para el Barça-Madrid y los mensajes cruzados cogen el puente aéreo. En breve la dialéctica dejará paso al balón.

Y es que duele en Can Barça el pasillo que el club azulgrana tuvo que hacer hace unos meses al Real Madrid en el Bernabéu. Duele porque fue vendido como una humillación, que en cierto modo lo fue. Un equipo que se dejó ir en la recta final y otro que se vino arriba cuando parecía todo perdido.

Las trayectorias de ambos clubes son antitéticas. El mal de uno es el bien del otro, y viceversa. Las noticias se suceden en Valdebebas, mientras Guardiola desempolva los vídeos del Sevilla bicampeón de la UEFA con Juande. En la capital de España se acumulan los titulares. De la Red causa baja toda la temporada por sus problemas cardiacos y Calderón dice que varios fichajes están al caer de manera inmediata. Nadie duda que Casillas será titular y Juande está contento con su plan “anti-Messi”, consistente en situar al perro viejo de presa Míchel Salgado en la banda izquierda, lugar de arranque del argentino.

En la capital catalana Guradiola sólo tiene la duda de quién acompañará a Xavi en el centro del campo… y cómo va a plantear el partido. Casi nada. Podría optar por centrar a Messi, con lo que si Salgado se va con él Alves tendría una autopista ideal para sus cualidades. Por mucho que Henry fuera letal con su hat trick en la última cita, Eto’o será el punta-punta, aunque el continuo movimiento y ambivalencia de los culés arriba puede volver loco a cualquiera… y la zaga blanca es el punto más débil, con diferencia, de los de Juande, que podría sorprender apostando por tres centrales. Al tiempo.

En Valdebebas andan de reestructuraciones, apostando en la cantera por el orden y el método de Javier Lozano… ¡¡¡¡¡que fue entrenador mío hace la intemerata de tiempo en la selección juvenil de fútbol sala en Castilla la Mancha!!!!! Tras ganarlo todo en el fútbol sala, ya José Antonio Camacho le dio trabajo como ayudante, pues sus análisis de los rivales y el estudio de sus tácticas sacaban los colores a gente como Iñaki Sáez. Sin duda el puesto le va como anillo al dedo. Lo hará bien.

En Barcelona nadie duda de la victoria, salvo Guardiola. Xavi y Márquez, los últimos en hablar, lo tienen muy claro: sólo vale ganar. El empate sería un triunfo blanco. En todo caso, jamás la destitución de un entrenador ha significado tantas cosas al mismo tiempo. Soy de los que piensan que la culpa de todo la suelen tener los jugadores, pero si el que está al mando ya no motiva y está en otros asuntos más placenteros… no hay más remedio que actuar. La ambición en los jugadores es clave, y con el alemán en el banquillo ésta era menor o igual a cero.

Bueno, me esperan el sofá, las tapitas y el Rioja. ¡Las grandes citas hay que disfrutarlas a lo grande!

No, no es el vaticinio de mi bola de cristal. Ni tampoco he visto ya el partido por un agujerito del espacio-tiempo. Simplemente, que el primer gol del ‘prepartido’, que diría ese poeta del fútbol que es Juanma Lillo (”Juan Malillo” en los bajos fondos del periodismo deportivo), lo ha metido el Real Madrid. Su solvencia ante el Zenit de San Petersburgo en Liga de Campeones ha subido de golpe la moral del equipo y de la afición.

Era importante constatar si el cambio de entrenador iba a ser un revulsivo… y vaya si lo ha sido. Este hecho deja patente, una vez más, que los jugadores podían dar más de sí antes, lo que pasa es que no les daba la gana, y querían quitarse de encima la indolencia, la prepotencia, la estulticia y la ’sobradez’ (permíteme la palabra) de Bern Schuster.

Acompañó el gol, y también que el Zenit se estrelló contra la madera, hasta en dos ocasiones, pero el cambio fundamental fue la actitud. Con un Robben en estado de gracia y un Raúl que vuelve a parecerse a sí mismo en tiempos de bonanza, el Real Madrid carburó sin dar la sensación de tener que trabajar o esforzarse de manera titánica para lograr los frutos.

También Juande Ramos aportó soluciones novedosas. Engullidor nato de vídeos y fanático de la preparación física, estuvo en el césped al lado de los suyos en el calentamiento, quizá puliendo detalles de última hora, quizá transmitiendo una confianza, cualidad de la que adolecía el alemán. El caso es que el manchego se hizo notar desde el banquillo, aportando propuestas y soluciones que demostraban que no había perdido el tiempo desde su apretón de manos que rubricaba el acuerdo. Meter a Salgado en la izquierda así lo demuestra. Parece descabellado pero dio sus frutos. Igual que centrar a Higuaín, o dar confianza y minutos a un Metzelder que pasó de titular con Alemania en la Eurocopa a sentarse en el banquillo blanco ‘per secula seculorum’.

Pero lo que desconcertó a todos fue la suplencia de Iker Casillas. ¿Fue un mensaje de nadie es intocable? ¿O de verdad va a apostar por Dudek? ¿Un golpe de autoridad para dejar vier quien es el jefe ahora? En cualquier caso, el sábado, media hora antes del partido contra el Barça, saldremos de dudas de qué es lo que pasa en realidad. Está claro que el de Móstoles no atraviesa por su mejor momento, pero tanto como poner a Dudek… no sé, suena raro. Quizá sea cosa de motivar al personal, que nadie se duerma en los laureles.

El caso es que el primer gol del ‘prepartido’ lo ha marcado el Madrid, y en Can Barça cierran filas. Siguen siendo favoritos, hacen el mejor fútbol del momento y, de ganar, dejarían a los blancos a 12 puntos!! Queda mucha Liga, pero son cuatro partidos más el average… En fin, no me enrollo más. La euforia en Barcelona ha bajado exponencialmente a medida que subía en Madrid. Sin duda, más alicientes para un partido que yo no me pienso perder.